Alex Honnold aborda sin cuerda el tercer zigzag del Half Dome. Sólo le queda otro largo complicado en los tres últimos antes de alcanzar la cumbre.

Foto: Jimmy Chin

Es sábado por la mañana, un día radiante de septiembre. Un joven se aferra a la superficie pétrea del Half Dome, una pared vertical de granito de 650 metros en el corazón del valle Yosemite. Está solo, y a tanta altura que quizá sólo reparen en él las águilas. Agarrado únicamente con las puntas de los dedos a una regleta fina como el papel de fumar, los pies de gato adheridos a las ondulaciones de la roca y Eminem a todo volumen en el iPod, Alex Honnold pretende lograr lo que nadie ha intentado: escalar sin cuerda la vía Regular de la cara noroeste del Half Dome. Le quedan menos de 30 metros para coronar cuando ocurre algo que puede salirle caro: pierde un átomo de confianza.

Honnold lleva dos horas y tres cuartos extremadamente concentrado, ejecutando cientos de movimientos atléticos con impecable precisión, uno detrás de otro, sin vacilar ni una sola vez. En la práctica del solo integral, es decir, la escalada libre en solitario con la única ayuda de una bolsa de magnesio y pies de gato (sin cuerda, ni arnés, nada que te ayude a adherirte a la roca salvo tu propia fe y habilidad), dudar es peligroso. Si a Honnold le fallan los dedos, o si simplemente cree que pueden fallarle, se precipitará a una muerte segura. Y ahora, cuando el hechizo se rompe de repente a causa del cansancio mental ante la superficie lisa y casi cristalina de la roca que tiene delante, se queda paralizado.

Si a Honnold le fallan los dedos se precipitará a una muerte segura

Dos días antes, cuando escaló con cuerda la misma vía a toda velocidad, no se había sentido así. La ascensión fue tan bien que estaba seguro de poder repetirla en solo integral. La primera vez que se escaló el Half Dome, en 1957, el californiano Royal Robbins y su equipo tardaron cinco días. Para llegar a la cima, a 1.475 metros sobre el valle, clavaron en la roca alrededor de 100 pitones, unas finas cuñas de acero en las que enganchaban las cuerdas de escalada (un estilo llamado escalada artificial). Una generación más tarde, en 1976, Art Higbee y Jim Erickson, de Colorado, escalaron el Half Dome prácticamente en libre (a base de introducir pies y manos en las fisuras, y usar las cuerdas sólo para frenar posibles caídas) en 34 horas. El solo integral de Honnold elevaría el listón a cotas inconcebibles.

Aferrado al granito, Honnold vacila, con sumo cuidado se unta magnesio en una mano, luego en la otra; atento, coloca los pies en unas presas tan mínimas que se dirían invisibles. Y de repente reanuda la ascensión, avanza un pie, frotando el pie de gato contra el saliente resbaladizo. Se agarra. Desplaza la mano a otro resalte, agarrotando los dedos en torno al minúsculo saliente. En cuestión de minutos ha alcanzado la cumbre.

Fuente: https://www.nationalgeographic.com.es/